第二天，方云鶴便收到單位電報要求返回，無奈之下，他跪在父親的病床前磕了一個頭，含淚離去。剛回到礦區，孟德耀就告訴方云鶴必須立刻投入到小井礦建設，這里離不開他。方云鶴回到礦區不久，就收到父親病故的電報，夜里，他跪在山坡上，面朝東北，仰望天空雙手合十，寄托對父親的哀思。林雨萍也心如刀絞，默默陪伴在他身旁。方云鶴夏文忠帶領隊伍下井，突發瓦斯泄露，幸虧及時發現才沒有發生重大事故。孟德耀大怒，小井礦還沒開工就出了事故，暴露了工作處在安全管理上嚴重失職。方云鶴是通風系統的負責人，主動承擔了此次事故的主要責任，并立下軍令狀，如果三日內查不出事故原因，就自己卷鋪蓋走人。方云鶴來到醫院看完瓦斯中毒的工人，夏文忠也是中毒者之一，他講出事件經過，他判斷并非通風系統的問題。一個工人說出猜測，是不是擋風門出問題了。這句話提醒了方云鶴，方云鶴下井去檢查了一遍，并沒有什么發現。他前所未有的沮喪，林雨萍勸他去找孟德耀求情，他拒絕搞特殊，要自己調查出前因后果。三天的時間很快到了，調查仍未有絲毫進展，按照約定，方云鶴就要被開除出三線建設的隊伍。夏文忠等幾人得知方云鶴要被開除，都去找孟德耀求情。其中一人提到，如果各方面都沒問題，會不會是有人在暗中搞鬼？在范文鈞的堅持下，決定再給方云鶴一周時間調查原因。