1970年秋天，北京，分屬于兩個派別的學生喬海洋(張譯 飾)和葉曉帆(王媛可 飾)在一次爭奪唱片的拉琴比賽中認識，彼此被對方的才情所折服。不料比賽被學校的革委會小將鄭紅梅(沈傲君 飾)帶人包抄，因這批唱片屬于資產階級大毒草。鄭紅梅雖暗暗欣賞喬海洋的才華，但原則第一的作風使她毫不留情地將喬海洋等人帶回去審查。

學生會會長莊會生(史天庚 飾)是葉曉帆青梅竹馬的大哥，一直暗戀曉帆。利用職權放他們一馬。但根正苗紅行事果斷的鄭紅梅堅持原則嚴肅處理。喬海洋開始胡攪蠻纏，讓鄭紅梅頭痛不已，死黨劉北上(王桂峰 飾)更是詭計百出，從鄭紅梅的眼皮底下偷走了數張唱片。

喬海洋和葉曉帆的家庭成分都不好，兩人背景相同情趣相投，彼此吸引，開始了純潔的初戀。大院子弟段軍也對葉曉帆窮追不舍，葉曉帆被拒絕，段軍遷怒于喬海洋，并揚言要教訓喬海洋。

政府號召知識青年上山下鄉的運動開始。包括段軍在內，喬海洋、劉北上、鄭紅梅、葉曉帆等人都被分到了東北兵團。而莊會生由于偷改葉曉帆志愿表被鄭紅梅揭發，弄巧成拙獨被分到農村插隊。

火車站前，知青們紛紛與親人告別，帶著對邊疆兵團的憧憬齊聲宣誓。紅旗飄擺，火車載著一群年輕的生命駛向遠方……