1937年，日本軍國主義的鐵蹄踐踏了文明古城北平。著名學界泰斗吳明泰(馬躍 飾)攜助手舒立娟(王雅捷 飾)毅然回到北平，臨危受命，擔任北平京華大學校長，為粉碎日本軍國主義的“大東亞文化戰略”，親領柳劍白(彭博 飾)、尚文井、陳敬莊等愛國學者，歷經艱險，忍辱負重，將大學南遷長沙，最后到昆明，保護了大批莘莘學子。抗戰結束后，吳明泰又率領學人回遷北平。國民政府腐朽沒落，在以胡思良為代表的中共地下黨人的努力下，吳明泰等學人不顧蔣介石真金白銀的誘惑，堅決抵制南遷臺灣，粉碎了國民黨所謂的“拯救學人計劃”，毅然留在北京，迎來新中國的誕生。