1873年3月達勒姆監獄里，絞刑師準備著死刑犯絞刑的繩索，瑪麗安父親看著外面忙碌的絞刑師，感嘆當年瑪麗安回家和佳人團聚的日子。瑪麗安說那時對每個人來說都是快樂的日子。　　故事發生在1857年，瑪麗安的第二任丈夫喬治帶著女兒瑪格麗特和她一起到父母的小鎮團聚。瑪麗安父親斯托特為了確保瑪麗安以后的生活讓喬治為了瑪麗安買了保險，晚上瑪麗安告訴他，自己總感覺好像有什么事情發生，喬治寬慰瑪麗安生活會越來越好的。過了一段時間，瑪麗安告訴媽媽自己又懷上了孩子，她和喬治一起帶著瑪格麗特禱告，誰知道回來的晚上瑪格麗特卻死于猩紅熱。傷心欲絕的瑪麗安和喬治帶著大女兒伊莎貝拉離開了父母的小鎮，臨走時，瑪麗安媽媽把家里的茶壺交給了她。　　喬治在鎮上租了房子，瑪麗安看到房間破舊有些不開系，喬治卻到告訴瑪麗安只要打掃下一定會是溫馨的家，瑪麗安到布朗里先生那兒配了砒霜回來除蟲，陌生男人喬對瑪麗安有了興趣，她回家挺著大肚子做完了家里的清掃工作，比利回家問瑪麗安有沒有做飯，卻突然看到了瑪麗安生下的另一個女兒瑪格麗特二世。　　瑪麗安和朋友瑪吉一起見面，喬遠遠望著瑪麗安，朋友告訴瑪麗安這個男人應該是喜歡她，晚上瑪麗安在樓下散步，喬上前勾引瑪麗安，并且告訴她可以來找自己。第二天瑪麗安到布朗里先生那兒打聽喬的情況。　　晚上回家后剛生下不久的瑪格麗特二世因為胃熱又去世了，瑪麗安心情郁悶到了極點，丈夫喬治駐著拐杖回家，瑪麗安說他對自己一點用也沒有，然后轉身到廚房去燒水，打開櫥柜他往水里放了用來驅蟲的藥，幾天后喬治的身體越來越差了，瑪麗安聽到屋內咳血的聲音停止了放藥，最后喬治離開了他。保險公司賠償了瑪麗安一筆保險費。　　瑪麗安帶著伊莎貝拉回到了父母的小鎮，朋友給她介紹護士的工作，并且告訴她如果有人調戲她就轉身離開，朋友走后喬出現在他的面前，喬帶著瑪麗安到了自己的住所，兩人按耐不住內心的激動發生了關系。　　斯托特在海邊找到了她，在眾人的幫助下完成了喬治的葬禮，瑪麗安把女兒伊莎貝拉留給斯托特照顧，自己回到醫院當護士，誰知道照顧的病人中居然有喬，兩人享受著二人世界的快樂，喬告訴瑪麗安自己必須要回家陪妻子了，因為他的妻子的了肺結核，瑪麗安告訴喬以后她去世了兩人還是可以在一起，喬卻認為瑪麗安是盼望著自己的妻子去世于是失望的離開了，瑪麗安對他失望透頂辭掉了工作。　　瑪麗安告訴瑪吉自己需要一份新工作，瑪吉介紹了一個照顧鰥夫羅賓森和孩子們的工作，羅賓森的孩子得了胃熱病，瑪麗安想到了自己逝世的小女兒，于是坐在床前唱歌，羅賓森從屋里走了出來，他告訴瑪麗安自己已經幾個月都沒有睡過覺了，門外羅賓森的姐姐海倫看著他在歌聲里漸漸睡著了。她擔心弟弟對瑪麗安感興趣，第二天海倫和羅賓森因為瑪麗安的事情搞得不歡而散。　　晚上瑪麗安安慰羅賓森，羅賓森沖動的吻了她，瑪麗安告訴羅賓森自己明天就離開，羅賓森告訴她自己和孩子都離不開她了，羅賓森痛苦的說自己不能面對黑暗，如果她能留下來自己保證絕對不碰她，瑪麗安讓他千萬不要說做不到的承諾，羅賓森跟著瑪麗安上樓了。　　第二天瑪麗安告訴羅賓森關于人壽保險的事情，羅賓森不贊同買人壽保險，她只好轉移到其他話題上，但最后羅賓森還是掏出了五英鎊給她，幾天后瑪吉告訴瑪麗安家里的母親生病了，她帶著行李很不情愿回到了父母的家里。看著凌亂的屋子她責怪父親讓自己回來當清潔工，自己有很多事情要做。在干活的時候瑪麗安再次遇上了喬，她始終經不起喬的勾引兩人再次發生了關系，喬祝福瑪麗安能順利當上羅賓森夫人。晚上瑪麗安媽媽說她內心一片黑暗，再婚的原因是不是能從死去丈夫的身上撈到保險金，瑪麗安轉身離開了。　　瑪麗安媽媽去世后，瑪麗安帶著女兒伊莎貝拉離開了他們的住所。她趁海倫帶著孩子出去的時間帶著伊莎貝拉住進了羅賓森的家里。