劉明湘1986年出生于美國加州舊金山。大學就讀于紐約大學，學的專業是經濟學和心理學雙修，之后她考取了房地產行業執照，畢業后在紐約房地產行業中當了一名會計 。劉明湘參加過《美國偶像》的比賽，但結果失敗 。

2009年，參加臺灣中視歌唱選秀節目第五屆《超級星光大道》的比賽，獲得總決賽亞軍 ；同年，轉到臺灣師范大學國語中心就讀 。

2010年，參加臺灣中視歌唱選秀節目《星光傳奇賽》的比賽，獲得總決賽亞軍 。

2011年，劉明湘與那英一起參加臺灣綜藝節目《康熙來了》的錄制 。

2012年，參加歌唱選秀節目《華人星光大道2》強敵踢館第四戰，演唱張惠妹的《解脫》獲得28分并戰勝許艾文。

2014年，參加浙江衛視歌唱選秀節目《中國好聲音第三季》的比賽，盲選時以一首《漂洋過海來看你》加入那英組 ；同年8月29日，在《中國好聲音第三季》那英組考核中，劉明湘接連戰勝鄭俊樹、劉辰希，成功晉級那英組四強、全國16強 ；同年9月26日，在《中國好聲音第三季》那英組終極考核中，劉明湘演唱了一首《秋意濃》，最終在與陳冰的對決中被淘汰 ；同年，演唱國民黨新北市長候選人朱立倫的競選歌曲《有夢的孩子》 。

2015年2月6日，擔任廣東衛視選秀娛樂節目《中國好男兒》總決賽的幫唱嘉賓，與賈征宇合唱歌曲《漂洋過海來看你》 ；同年2月8日，參加東方衛視明星舞蹈競技節目《與星共舞》“不能說的秘密”主題之夜，演唱歌曲《愛我的請舉手》為陳冰加油助威 ；同年4月11日，在臺州舉辦“劉明湘·兩情湘約”臺灣歌友會 ；同年，為電影《鐵獅玉玲瓏2》演唱主題曲《西底》；同年5月14日，現場助陣《中國好聲音第四季》臺灣招募站總決賽 ；同年8月，與馬吟吟、劉偉男參加騰訊視頻《約吧好聲音》第三期的錄制 。

2016年10月，推出首張個人音樂專輯《我不要再比了》，收錄了包括同名主打歌《我不要再比了》、《從醒著到愿意睡著》等在內的7首歌曲 。

2017年5月7日，獲得“MusicRadio全球流行音樂年度盛典”年度最佳新人獎 。

劉明湘是一個聲音甜美并具有治愈療效的“乖乖女”（網易評） 。劉明湘具有甜酥嗓音和超凡的唱功，她清新動人的甜酥嗓成了她的標志，她矢志成為“一個會說故事的歌手”（新浪評） 。

劉明湘的聲音、好唱功成功征服了很多人，在《從醒著到愿意睡著》這首歌中，劉明湘喃喃自語般地演繹猶如暗夜中的一點光，給人以溫暖的力量，輕輕的，柔柔的，就這么一點點撫慰心房（騰訊評） 。

劉明湘在演唱歌曲《漂洋過海來看你》時，用一種非常不洋氣的腔調，演繹出異地戀的距離感。劉明湘的這段演繹不多不少，不土不洋，少了技巧上的轉折頓挫，多了感情中的濃淡干濕（《成都商報》評） 。