明末清初的奇女子，“秦淮八艷”之首，美貌風流且才華最為卓著。一次偶然的機會，她與赫赫有名的文壇領袖錢謙益在秦淮河畔邂逅，二人由敬慕彼此的才華而心生愛意。在經過無助而無奈的時空等待、感情試探和生活考驗之后，二人終成眷屬。然而，一場大的時代變革到來了，宛如一場風暴把兩人脆弱的愛情推向危機四伏的邊緣。

清朝攝政王，親率八旗勁旅兵臨南京城下，入城以后，將柳如是軟禁在軟香閣里勸她歸順。柳如是靠智慧和膽識使多爾袞甘拜下風，使多爾袞意識到，僅僅靠武力是不能使天下一統的。為柳如是的雍容氣質和正氣傾倒折服，決意要象征服天下一樣征服這個女人。

江南名士，東林黨人，文壇領袖，官至禮部侍郎，因與溫體仁爭權失敗而被革職。欣賞柳如是嬌嬌不群的個性和頭腦才華，多次營救和考驗后終成眷屬。明亡后，馬士英、阮大鋮在南京擁立福王，建立南明弘光政權，錢謙益被封為禮部尚書。為南京免遭和揚州一樣的命運、拯救全城百姓，向清軍獻城投降，被封為禮部侍郎。

秦淮八艷之一，與侯朝宗互生好感并對他設下三關考驗，終與侯朝宗喜結連理。明亡后，掩護侯朝宗逃往揚州抗清前線投靠史可法，卻被馬士英逼迫改嫁阮大鋮，李香君寧死不從，血染桃花扇。侯朝宗隨清軍入城，李香君看到他一身清朝官服驟然翻臉，與他一刀兩斷，出家做了尼姑。

明末江南文人，濁世公子，在柳如是的幫助下順利通過李香君的考驗抱得美人歸。為阻止朱由菘登基，寫出朱由菘七大罪狀的揭帖四處張貼而被馬士英追殺。為給揚州守城軍民找一條生路，主動請命去清軍大營與多爾袞談判。嚴詞拒絕歸順勸說。得知李香君的遭遇，對南明王朝徹底失望，被迫降清。

秦淮八艷之一。和江南才子冒辟疆情投意合，去揚州尋找心上人冒辟疆，卻遇到揚州城被清軍包圍。揚州破城之前董小宛落在清軍手里，被送往京城獻給順治皇帝。董小宛押在宮中，被順治帝看中，欲冊封為妃。