學校宣布了對周一鳴(馮遠征 飾)的處罰決定——他被取消了博士點學科帶頭人和博士生導師的資格！處罰如此之重讓周一鳴猝不及防，多年的努力功虧一簣！周一鳴枯坐家中只感到前途黯淡，完全忘了這一天是甜甜的生日。傷心失望的甜甜給凌放(湯鎮宗 飾)叔叔打電話邀請他到家里吃蛋糕。　　電視上新聞聯播主持人的報時使周一鳴猛然記起了甜甜的生日，他匆匆買了個史努比娃娃趕去，發現凌放穿著他的拖鞋像男主人似地坐在桌前。甜甜將爸爸的禮物放到一邊，卻興味盎然地翻看著凌放送給她的一套動漫書，賀卡上寫著愛因斯坦的名言——“知識是重要的，想象力更為重要，想象力使我們可以擁抱整個世界。”甜甜深有感觸地說，爸爸媽媽和老師要她擁抱的不是整個世界而是某幾個名牌大學。　　周一鳴內心隱隱作痛。他請凌放在甜甜升高中的關鍵時刻，不要對孩子進行錯誤的引導。凌放卻說周一鳴是個現代科舉制度下的狀元，周一鳴啞然了。　　一次偶然，周一鳴驚悟到那個在網上向自己發難的“撒哈拉之星”正是新的博士點帶頭人！一腔義氣下周一鳴請求調離學院，本是“以退為進”的策略，他以為學院會強留他，不料領導竟順水推舟放他走人。周一鳴自食苦果，調入一所剛成立的教育學院當老師。　　周一鳴的處境越來越差，他住進了新單位的單身宿舍。周末，甜甜去爸爸的新家。正值盛夏卻沒裝空調，周一鳴長了一身的痱子，正在用方便面下酒。甜甜去奪爸爸手中的酒瓶，爭搶中周一鳴忽然倒下醉得不省人事。安小米(劉蓓 飾)趕來，周一鳴吐了她一身，將頭靠在她胸前，喊著她的名字。周一鳴醒來，發現自己在前妻家，女兒守候在一旁。這天是端午，安小米買了菖蒲艾草熬了一大鍋藥水兒讓周一鳴洗澡。　　凌放突然跑來約安小米母女去放端午節河燈。知趣的周一鳴悄然離開了。　　城郊的小河邊，三人把各自的河燈放進小河，三只燈依傍著向河心漂去，按照民間的說法，誰的燈漂到河心誰許的愿就能實現。凌放直截了當地向安小米未婚，安小米慌亂無語，凌放讓她好好想想再給自己答復。