梁廷棟(曹征 飾)正在惜春樓與香蓮鬼混，突然接到前線急報，皇太極已經率大軍攻占遵化，正向薊州進發，梁廷棟趕忙向朱由檢匯報。袁崇煥(邵兵 飾)也接到遵化失守，趙率教陣亡的消息，他心痛不已，馬上派人向朝廷上奏。朱由檢接到邊關戰報氣得大發雷霆，責怪袁崇煥不提前報告，這時袁崇煥的八百里加急也到了，他請求帶七萬關寧鐵騎進駐薊州，以保衛京師的安全。錢龍錫(唐國強 飾)懇請朱由檢準許袁崇煥進關，溫體仁和梁廷棟則彈劾袁崇煥不提前奏報，導致遵化失守，朱由檢當即下令讓袁崇煥原地待命，不許進駐薊州。

皇太極得知袁崇煥已經兵發薊州，莽古爾泰責怪范文程計劃不周貽誤戰機，范文程賭氣讓建州兵馬撤回沈陽，皇太極力排眾議，決定繞過薊州，直取通州，然后再攻打京師。朱由檢向百官討教抵擋皇太極兵馬的對策，錢龍錫提議讓袁崇煥入關勤王，梁廷棟卻提出讓六百里之內的守軍集結起來，一起趕往薊州增援，再調大同守將滿桂來首順義和昌平一線，朱由檢當即決定按照梁廷棟的主意，讓兵部立刻督辦。

袁崇煥率兵馬不停蹄趕往薊州，謝尚政提議等朝廷的旨意，祖大壽也是心驚膽戰，擔心關寧七萬鐵騎將萬劫不復。梁廷棟和兵部尚書一起坐鎮指揮，滿桂已經奉旨趕往順義，可他只有兩萬兵馬，王尚書想懇請皇上讓袁崇煥進關，梁廷棟堅決不同意。

皇太極大軍很快達到通州，范文程擔心延誤戰機，懇請皇太極立刻攻打通州，可皇太極不但不打，反而縱容將士們再劫掠一天，讓他們盡情玩樂，再一鼓作氣攻打通州。范文程大惑不解，皇太極聲稱朱由檢已經下旨不許袁崇煥進駐薊州，否則他也不敢下這樣的命令。袁崇煥得知皇太極帶兵已經到了通州，可朱由檢的圣旨遲遲未到，袁崇煥立刻下令讓謝尚哲帶一萬兵馬前往通州，看住皇太極的后軍，派祖大壽帶一萬兵馬看住大興，這時程本直(劉屹宸 飾)匆匆趕了回來。

朱由檢等了三天，也沒有等到梁廷棟所說的六百里之內的勤王兵馬，他狠狠教訓了梁廷棟一番，錢龍錫趁機提出讓袁崇煥帶關寧鐵騎進關，畢自肅誣陷錢龍錫圖謀不軌，錢龍錫被徹底激怒，痛斥他們都是奸佞小人，朱由檢無奈，只好讓袁崇煥救駕。程本直埋怨袁崇煥事先不寫信給他，擔心朱由檢會心存猜忌，勢必會引來殺身之禍，程本直向袁崇煥匯報了皮島平叛的情況，毛仲明帶兵謀反，何可綱想平叛已經來不及了，他帶的兵馬全部被叛軍斬殺，何可綱奮不顧身掩護程本直登船離島向袁崇煥匯報，他卻被毛仲明的叛軍亂劍殺死，程本直傷心地痛不欲生。這時朱由檢的圣旨到，準許袁崇煥帶兵入關。

多爾袞主動請纓攻打通州，皇太極滿口答應。范文程查到袁崇煥派兵趕往大興，才意識到自己上當了，袁崇煥故意放棄通州，就是想把皇太極的兵馬引到京師，再用四方勤王的兵馬把他們一舉殲滅，皇太極早就看出范文程是利用他的兵馬報殺父之仇，他也正想完成一統天下的夙愿，可萬萬沒想到袁崇煥竟然破了這個危局，范文程跪地認錯，皇太極答應再給他一次機會，如果能破了危局，就許他榮華富貴，否則就殺無赦。

范文程建議皇太極故布疑陣，做出攻打通州的假象，逼朱由檢向袁崇煥求救，只要袁崇煥發兵，皇太極就可以趁機解圍，如果袁崇煥不發兵，就讓皇太極下令前去京郊劫掠，因為京郊都是皇親國戚，他們必會向朱由檢彈劾袁崇煥，范文程再用反間計，就可以利用朱由檢對袁崇煥的猜忌趁機除掉他，皇太極覺得此計甚好。果然不出范文程所料，袁崇煥按兵不動，京郊的皇親國戚被劫掠，他們一起來找朱由檢哭訴，把一切罪責都推到袁崇煥身上，朱由檢不勝其擾，他剛想拂袖而去，突然接到探馬來報，代善率一萬兵馬已經逼近德勝門，朱由檢立刻下旨讓袁崇煥來救駕。

梁廷棟扣押了袁崇煥的書信和奏疏，孫承宗無奈，只好派孫靈汐(王媛可 飾)連夜來找袁崇煥，向他說明情況，并帶來孫承宗的信，孫承宗明白袁崇煥是想誘敵深入再一舉殲滅，可朱由檢會懷疑他的忠心，而且還會因此斷送了關寧七萬鐵騎的前程，孫承宗苦苦規勸袁崇煥出兵應戰皇太極，可袁崇煥心意已決，只能辜負孫承宗的一片苦心了，孫靈汐不想看袁崇煥白白送死，可他情愿殺身成仁。梁廷棟無意中聽到孫承宗和孫靈汐的談話，得知袁崇煥的計劃，他直接來找溫體仁商量，想把袁崇煥、錢龍錫和成基命一起鏟除，那他們便無后顧之憂。